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たまに、友人に誘われて銀座の居酒屋に行く。銀座にしては安い。

銀座と言っても東銀座のあたりにあって、築地に近いからか魚がおいしい。刺身や魚料理の種類が豊富で、小さい鍋なども出す。

今日もそうだけれど、場所柄か外国人の客もよく見かける。観光客らしく記念写真を撮ったりしていて微笑ましい。

先日この店に寄ったときに、女性の外国人の一人客がいた。カウンターに座っていて、落ち着かない感じ。

外国人客をよく見かけるとはいえ、そこはただの居酒屋、たぶん英語のメニューなどはない。ときどき日本語も通じないことがあるほどなので、英語を話す店員もいないと思う。

そのときは「ああ、外人がいる」と思ったくらいで、とくに気にも留めなかった。けれど、僕らが席に着いてメニューを選んでいると、店員が来て「英語話せる？」と聞いてきた。大勢の客がいる中、なぜ僕らに声をかけたのかは謎だが、かなりテンパっている様子。

そのときは、たまたま英語が堪能な友人が同席していたので、彼女が対応することになった。乾杯もできぬまま、しばらくお茶を濁していると、彼女が席に戻ってきた。

話を聞くと、なんでも料理が気に入らず、いらついて文句を付けているらしい。フランス夫人で、一人旅、高級バッグを身につけ場違いな雰囲気を醸し出しているという。どうしてこんな居酒屋に入ってしまったのか。「オリエンタルな感じで良いわね」とか思ったのだろうか。疑問は尽きないが、とにかく入ってしまった。そして想像と違う店でイライラし、ひたすら文句を言っているのだ。たぶん。

その後何度も英語が堪能な彼女は呼び出され、フランス夫人の愚痴を聞き、注文を取り、料理をすすめた。いったい彼女は何をしにきたのか。しかし、数十分あまりの後に解放され、店からはお礼といって豪華そうな刺身の盛り合わせが贈られた。もちろん僕ともう１人の連れの分で3人前。太っ腹だ。

だから良い居酒屋なのかとは、ちょっと言えないのだけれど、銀座にあって場末の雰囲気のある魚のおいしい居酒屋という、それだけだ。シネパトスという、これもいい雰囲気の映画館の裏の辺りにある。見つけたらぜひのぞいてほしい。

フランス夫人はというと、帰りがけに満面の笑みで僕らのテーブルにお礼を言いにきた。マグロのカマ焼きは気に入らなかったみたいだけれど、結局は満足したみたいだ。